Behandlingen av Hall kan ødelegge for den thailandske mateksportnæringen, skriver initiativtagerne:
«The court order is first and foremost a backlash for human rights defenders, migrant workers and all others in Thailand who want to testify about misconduct. It will doubtlessly prove to be harmful to Natural Fruit Co. Ltd’s business potential with Nordic and European buyers who endorse international labor standards and mechanism for putting forward grievances in a safe and legal manner. In addition, the court order is harmful to Thailand as a food producing and exporting country. », står det i brevet fra IEH og de norske, svenske og finske selskapene. Norske Unil AS, som er medlem i IEH og eid av Norgesgruppen, er et av dem.
Dømt for ærekrenkelser
For to år siden ble britiske Andy Hall funnet skyldig i ærekrenkelser etter å ha spredt informasjon om det han karakteriserte som uverdige arbeidsforhold for migrantarbeidere i Thailand. En av Thailands største ananasprodusenter, Natural Fruit, gikk til sak og Hall ble dømt i en sak som ble internasjonalt kritisert.
Hall reiste fra Thailand, men for få dager siden ble han også idømt saksomkostninger for rettssaken, samt en bot til Natural Fruit, totalt nær 2,6 millioner norske kroner i Prakanong Court i Bangkok.
Kritikk mot jordbruksektoren
Thailand er en av verdens største matprodusenter. Industrien blir jevnlig kritisert for behandlingen av migrantarbeidere, selv om det de siste årene er tatt grep fra myndighetenes side for å bedre forholdene for denne gruppen arbeidere.
Når man som forbruker handler direkte fra nettbutikker i lavkostland, har man ifølge Furustøl svært begrenset mulighet for å vite hvordan arbeidsforholdene er der produktet ble produsert, oppsummerer KK.
Barnearbeid
– I noen regioner av Kina er barnearbeid et stort problem, gjerne under skalkeskjul av at det dreier seg om lærlingeprogrammer. Barn i alderen 15-18 år kan kun jobbe i arbeid som ikke er farlig og som ikke er en trussel for helsen, men ofte blir de satt til å jobbe med akkurat disse tingene. Les hele intervjuet her.
– Det er også vanlig å bli slått og utsatt for seksuell trakassering på arbeidsplassen, og undersøkelser viser at så mange som 70 prosent av kvinnene i tekstilsektoren har vært seksuelt trakassert. Noen ganger foregår offentlig ydmykelse av arbeidere som har lav produktivitet, forteller Furustøl.
Nordmenn handler mer og mer på nett. Ifølge KK har «stadig flere norske forbrukere fått øynene opp for å handle varer fra Kina. Ifølge Posten øker antallet småpakker fra utlandet og i 2017 mottok de rundt 15 millioner sendinger fra Kina hvor snittvekten var 170 gram. 96-98 prosent av disse pakkene har en oppgitt verdi under 100 kroner og innholdet er ofte husholdningsartikler, klær og elektronikk» skriver KK.
Høyere pris = bedre arbeidsvilkår
IEH-leder Heidi Furustøl vil ikke be folk slutte å kjøpe varer fra Kina.
– Det er vanskelig å si at man ikke bør kjøpe fra slike nettbutikker, fordi det jo i den andre enden er en arbeider som trenger et levebrød for å komme ut av fattigdommen. Men som forbruker ville jeg heller gått via en importør og sjekket hva de gjør på dette området. Det å kjøpe fra noen som har en policy på etisk handel gir deg ingen garantier, men det at du betaler mer for varen gir antageligvis arbeideren bedre levekår, sier Furustøl til KK.
– Dette er en gladnyhet på Kvinnedagen! Sier daglig leder Heidi Furustøl.
Flere og flere tekstilfabrikker i Bangladesh gjør som Shumi og Taslimas arbeidsplass, de tar i bruk programmet for sosial dialog fra The Joint Ethical Trading Initiatives (JETI), hvor IEH er en av tre partnere. Dermed får syerne både kunnskap, mandat og anledning til jevnlige møter med ledelsen. Og når kvinnene tas med på råd, blir arbeidsplassen tryggere, rettigheter sikres og fabrikken tjener mer penger.
– Når vi får kunnskap kan det omsettes til forbedringer, sier Shumi som er kvalitetskontrollør på fabrikken og leder av fagforeningen.
To millioner kvinner
– Nøkkelen til å styrke og sikre kvinner på arbeidsplassen er å gi dem kunnskap om egne rettigheter og lovgivning. Hvordan skal vi klare å gi over to millioner kvinner denne kunnskapen? Vi må samarbeide, sier China, generalsekretær for Federation of Garment Workers som organiserer cirka 28.000 arbeidere.
Bangladesh er en av verdens største tekstileksportører, og veksten i industrien har gitt landet viktige inntekter og arbeidsplasser. I alt 60-65% av tekstilarbeiderne er kvinner. De færreste har erfaring fra annet lønnet arbeid, mange av dem kommer fra landsbygda og har ikke nødvendig skolegang.
– Kvinnene må forstå sine rettigheter, hvordan de skal fremme disse – og viktigst av alt – de må føle seg trygge på at de er likestilt med menn, sier Thamina, generalsekretær for Bangladesh Apparels Workers Federation, under et møte med IEH i Dhaka.
Økt produktivitet
Fatale ulykker som kollapsen av fabrikklokalene Rana Plaza i 2013, har avdekket uholdbare arbeidsforhold ved flere tekstilfabrikker. Ansatte utsettes for helse- og sikkerhetsrisiko, lønningene er blant verdens laveste, overtiden ekstrem, og flere steder utsettes arbeiderne for verbal og fysisk mishandling.
Erfaringer viser at dialogprogrammet gir arbeidere og ledelse mulighet til å ta tak i problemer og uenigheter før de eskalerer til store konflikter. Tilnærmingen bidrar til å gjøre virksomheter mer effektive og konkurransedyktige gjennom økt produktivitet, redusert turnover av arbeidere, og en mer effektiv og god dialog mellom ledelse og ansatte.
Til nå har 36 fabrikker deltatt i JETIs program og vi har nådd rundt 80.000 arbeidere. I løpet av i år og neste år vil nye 50 fabrikker bli med i programmet som er resultatet av et samarbeid Initiativ for etisk handel har med søsterorganisasjoner i England og Danmark. Dette er fabrikker i leverandørkjedene til norske, britiske og danske bedrifter.
Utrygg på jobb – og hjemme
Seksuell trakassering er en del av arbeidsdagen til mange kvinner i Bangladesh. Forekomsten av vold og trakassering er betydelig også på veien hjem og innenfor hjemmets fire vegger. I samtaler med lokal fagbevegelse er de kvinnelige forbundslederne krystallklare på at kvinners posisjon og respekt i samfunnet som helhet må adresseres med en koordinert innsats fra leverandørene selv, oppkjøpere, fagbevegelse og myndigheter.
Seksuelle overgrep rapporteres knapt, og det kan være vanskelig for utenlandske bedrifter å avdekke misbruket. Likevel bør temaet nevnes i dialog med fabrikkledelsen, er rådet fra fagforeningsrepresentantene. Arbeidsplassen er en mektig arena der holdninger og oppførsel kan formes, og positive rollemodeller etableres. Arbeidere – kvinner og menn – vil være mindre villige til å akseptere vold og trakassering i hjemmet hvis de jobber på en arbeidsplass hvor de respekteres.
International Labour Organization er blant dem som fokuserer på kampen mot seksuelle overgrep. På årets ILO-konferanse, Violence Against Women and Men in the World of Work, skal det utarbeides nye standarder mot denne type vold i arbeidslivet.
