Landet er i dag verdens tredje største produsent av tekstiler, en betydelig aktør innen industrivarer, naturstein og metallprodukter – og en strategisk viktig handelspartner for Norge. Den nye handelsavtalen mellom Norge/EFTA-landene og India markerer et tydelig løft for samarbeidet, og gir nye muligheter for ansvarlig handel og bærekraftige partnerskap.
I denne konteksten besøkte Etisk handel Norge nylig India for å styrke dialogen mellom norske bedrifter og indiske leverandører. Besøket besto av leverandørbesøk med to av våre medlemmer i New Delhi og Chennai og et større seminar med ambassaden i New Delhi.
Seminar i New Delhi: Felles læring om bærekraftig forretningspraksis
Etisk handel Norge arrangerte et seminar i New Delhi i samarbeid med den norske ambassaden. Seminaret var en kick-off for den nye frihandelsavtalen, som trådte i kraft 1. oktober, og som skal styrke det økonomiske samarbeidet mellom EFTA-landene og India gjennom gradvis null tollsatser og bedre markedstilgang. seminaret fokuserte på kapittel 11 om bærekraft og menneskerettigheter som bygger på tre pilarer; økonomisk utvikling, sosial utvikling og miljøbeskyttelse. I løpet av de neste 15 årene har EFTA-landene forpliktet seg til å investere 100 USD milliarder og skape én million nye arbeidsplasser – samtidig med bærekraft og anstendig arbeid skal ivaretas. Dessverre er ikke kapittel 11 omfattet av de ordinære tvistemålsordningene, og står dermed svakere enn resten av frihandelsavtalen, men det vil være en underkomite i EFTA som kan ta opp eventuelle kontroverser.
På seminaret deltok både norske og indiske virksomheter og sivilsamfunnsorganisasjoner i samtaler om ansvarlig forretningspraksis, aktsomhetsvurderinger og kravene i åpenhetsloven. Seminaret viste at interessen for bærekraft og ansvarlighet er økende i India, og la et godt grunnlag for videre samarbeid mellom norske og indiske aktører.
Leverandørbesøk i Delhi med idrettsutstyr-grossisten Klubben AS
Sammen med vårt medlem Klubben AS, som er Norges ledende leverandører av idrettsutstyr og aktivitetsfremmende produkter, besøkte vi en av deres leverandører i Delhi-området. Under besøket fikk vi presentert leverandørens arbeid med arbeidstakerrettigheter, sikkerhet og kvalitetssystemer, og vi delte informasjon om Etisk handel Norge, medlemsforpliktelsene og kravene i åpenhetsloven. Fabrikken produserer varer i plast, tekstil og stål, og omvisningen ga verdifull innsikt i rutiner og forbedringsarbeid.
Etisk handel Norge ved (fra Høyre) Rikke Mohn Halvorsen, Silje Rosenlund og Heidi Furustøl sammen med vårt medlem Klubben AS på fabrikken som produserer varer til blant annet Klubben.
Naturstein i sørøstlige India med Beer Sten AS
Videre reiste vi til Chennai og sørøstover sammen med medlemmet Beer Sten AS for å besøke deres produsent og leverandør av naturstein. Vi fikk innsikt i hele verdikjeden fra uttak fra steinbrudd til pakking av ferdige produkter. Natursteinsindustrien er kompleks og krever høy grad av fagkunnskap og erfaring. Besøket ga oss verdifulle perspektiver, viktig forståelse av industrien og tilhørende produksjonsprosesser.
Handel som utviklingspolitisk virkemiddel – og betydningen av tilstedeværelse
Besøket i India har tydelig vist hvor viktig handel er som utviklingspolitisk virkemiddel. Den nye handelsavtalen mellom EFTA og India åpner for styrket samarbeid, økt verdiskaping og bedre rammer for ansvarlig produksjon. Men gode handelsavtaler er bare et utgangspunkt.
Besøket har også nok en gang vist hvor viktig det er med leverandørbesøk, tilstedeværelse, tett samarbeid, åpen og konstruktiv dialog for å oppnå reell forbedring over tid. Det er helt avgjørende at man prioriterer lange, stabile relasjoner med leverandører og produsenter bygget på gjensidig tillit.
Når kjøpere og leverandører møtes ansikt til ansikt, skapes det rom for felles forståelse, deling av utfordringer og mer målrettet forbedringsarbeid. Besøket i India bekreftet at ansvarlig handel ikke kan drives på avstand – det krever innsikt, nærhet og kontinuerlig samarbeid.
