Formålet med konferansen var å samle norske og indiske aktører for å drøfte hva avtalen kan bety i praksis for bærekraftig forretningspraksis i både norske og indiske leverandørkjeder.
I samarbeid med den norske ambassaden i Delhi og med deltakelse fra tre av våre medlemmer Varner, Beer Sten og Klubben, satte vi søkelys på mulighetene og forpliktelsene med den nye frihandelsavtalen (TEPA) mellom India og Norge.
(English version below)
Et nytt rammeverk for handel og bærekraft
Frihandelsavtalen, som trådte i kraft 1. oktober, skal styrke det økonomiske samarbeidet mellom EFTA-landene og India gjennom gradvis null tollsatser og bedre markedstilgang. Avtalen bygger på tre pilarer; økonomisk utvikling, sosial utvikling og miljøbeskyttelse. I løpet av de neste 15 årene har EFTA-landene forpliktet seg til å investere 100 USD milliarder og skape én million nye arbeidsplasser – samtidig med bærekraft og anstendig arbeid skal ivaretas.
TEPA er en av EFTAs nettverk av frihandelsavtaler som dekker 39 land. Det er også opprettet en egen sub-komité for oppfølging av kapittel 11 i avtalen hvor partene skal diskutere implementering, fremdrift og samarbeid. Kapittelet om er ikke underlagt tvisteløsninger, så her kreves det ekstra god dialog mellom partene hvis det oppstår uenighet.
Åpenhetsloven i India
Daglig leder Heidi Furustøl var ordstyrer for arrangementet. I sin presentasjon forklarte hun åpenhetsloven og hvordan norske virksomheter er lovpålagt å gjøre aktsomhetsvurderinger på indiske leverandørkjeder med fokus på menneskerettigheter og anstendig arbeid, og hvor viktig det er med interessentdialog spesielt med sivilsamfunnet. Vår søsterorganisasjon Ethical Trading Initiativ har en lokal representant i Dhaka som gjerne bidrar til interessentdialog med ulike indiske aktører.
Norske muligheter
Indisk næringsliv trakk frem at avtalen åpner dørene for nye sektorer og segmenter, hvor Norge får tilgang til en av verdens raskest voksende økonomier.
For norsk næringsliv kan avtalen bidra til større forutsigbarhet, lavere kostnader og muligheten til å bygge flere langsiktige partnerskap. At 85 % av norske produkter blir tollfrie i India innen fem år, kan gi et betydelig konkurransefortrinn.
India – et komplekst marked
Samtidig fremhevet flere foredragsholdere at India er et mangfoldig og komplekst marked. Landet har en stor uformell sektor hvor så mye som 90 % av arbeidsstokken jobber, ulik regulering mellom delstater og et betydelig behov for kompetanseheving i deler av arbeidsmarkedet. Dette understreker viktigheten av ansvarlig handel og god lokal forankring.
Yngrebølgen
Sabina Dewan fra Just Jobs, en forskningsorganisasjon som jobber med jobbskaping og arbeidsmarkedstransformasjon i fremvoksende økonomier, pekte på at India har en av verdens største unge befolkninger – 370 millioner mellom 15 og 25 år. Avtalen kan dermed spille en rolle i å skape tryggere jobber, bedre kompetanse og sosial utvikling, forutsatt at selskaper forstår lokale systemer og jobber med partnere som kjenner forholdene i ulike stater.
Norsk import fra India har økt med 87%
Jarle Hammerstad fra Virke viste til at import fra India til Norge har økt med 87 % de siste fem årene. Mange norske virksomheter har allerede etablert solide rutiner for aktsomhetsvurderinger (HRDD), og det forventes at indiske leverandører styrker sitt arbeid med arbeidstakerrettigheter og ansvarlighet i takt med økt handel.
Nøkkelen til kvalitet
Beer Sten ved Monica Sander og Klubben ved Kari Heggelund – to av våre medlemmer som vi reiser med i India – understreket at implementeringen av avtalen blir avgjørende. De pekte på at tilstedeværelse i leverandørkjeden, respekt for lokalsamfunn og langsiktige relasjoner er nøkkelen til kvalitet, ansvarlighet og tillit. Begge fremhev at også etisk handel-arbeidet må få mer uttelling i offentlige norske anbud, hvor ofte lavest pris er utslagsgivende.
Samarbeid som drivkraft fremover
Frihandelsavtalen mellom EFTA og India representerer store muligheter for begge land – men også et felles ansvar.
Seminaret tydeliggjorde at frihandelsavtalen ikke bare handler om økonomi og markedsadgang. Den handler om å skape handel som bygger tillit, styrker arbeidstakerrettigheter og fremmer grønn og sosial utvikling. Mange påpekte at bærekraft ikke først og fremst er tall og rapporter – men kultur, dialog og samarbeid.
Kapittel 11 gir et rammeverk for dette. Hvordan dette gjennomføres praksis, avgjør om avtalen fører til reelle forbedringer.
Vi i Etisk handel Norge vil jobbe tett med flere av deltakerne fremover for å følge opp implementeringen av avtalen.
—-
Kick-off for the India Free Trade Agreement
In collaboration with the Norwegian Embassy in Delhi, and with the participation of our members Beer Sten and Klubben, we organized a mini-conference this week on the opportunities and responsibilities under the new Free Trade Agreement (TEPA) between India and Norway — specifically Chapter 11 on Trade and Sustainable Development (TSD). The goal was to bring together Norwegian and Indian stakeholders to discuss what the agreement means in practice for sustainable business conduct in both Norwegian and Indian supply chains.
A New Framework for Trade and Sustainability
The Free Trade Agreement, which entered into force on October 1, aims to strengthen economic cooperation between the EFTA countries and India through gradual zero-tariff schemes and improved market access. The agreement rests on three pillars: economic development, social development, and environmental protection.
Over the next 15 years, the EFTA countries have committed to investing USD 100 billion and creating one million new jobs — while ensuring sustainability and decent work.
TEPA is one of EFTA’s networks of free trade agreements covering 39 countries. A dedicated sub-committee has been established to follow up on the chapter, where the parties will discuss implementation, progress, cooperation. The sustainability chapter is not subject to dispute settlement, which means that constructive dialogue between the parties will be crucial in the event of disagreements.
The Transparency Act in India
Managing Director Heidi Furustøl chaired the event. In her presentation, she explained the Norwegian Transparency Act and how Norwegian companies are legally required to carry out human rights due diligence (HRDD) in their Indian supply chains, with a focus on human rights and decent work — and highlighted the importance of stakeholder dialogue, particularly with civil society.
Our sister organization, the Ethical Trading Initiative, has a local representative in Dhaka who can help facilitate stakeholder dialogue with relevant Indian actors.
Norwegian Opportunities
Indian business representatives emphasized that the agreement opens doors to new sectors and segments, providing Norway access to one of the world’s fastest-growing economies.
For Norwegian companies, the agreement can lead to greater predictability, lower costs, and the possibility to build long-term partnerships. The fact that 85% of Norwegian products will become tariff-free in India within five years could provide a significant competitive advantage.
India – A Complex Market
At the same time, several speakers underlined that India is a diverse and complex market. The country has a large informal sector — representing up to 90 % of the workforce — varied regulations across states, and a significant need for capacity building in parts of the labor market. This highlights the importance of responsible trade and strong local engagement.
Sabina Dewan from Just Jobs, a research organization focusing on job creation and labor market transformation in emerging economies, pointed out that India has one of the world’s largest youth populations — 370 million people between the ages of 15 and 25. The agreement could therefore play a role in promoting safer jobs, better skills, and social development, provided that companies understand local systems and work with partners familiar with the conditions in different states.
Norwegian Companies Expect Responsibility
Jarle Hammerstad from Virke noted that imports from India to Norway have increased by 87% over the past five years. Many Norwegian businesses already have solid HRDD routines in place, and Indian suppliers are expected to strengthen their work on labor rights and responsible business practices in line with growing trade.
Beer Sten, represented by Monica Sander, and Klubben, represented by Kari Heggelund — two of our members traveling with us in India — emphasized that implementation of the agreement will be crucial. They highlighted that presence in the supply chain, respect for local communities, and long-term relationships are key to quality, responsibility, and trust. Both also stressed that ethical trade efforts should be given greater weight in public procurement processes in Norway, where lowest price often determines the outcome.
Collaboration as a Driving Force Forward
The Free Trade Agreement between EFTA and India represents major opportunities for both countries — but also a shared responsibility.
The seminar made it clear that the agreement is not only about economics and market access. It is about creating trade that builds trust, strengthens workers’ rights, and promotes green and social development. Several participants pointed out that sustainability is not primarily about numbers and reports — but about culture, dialogue, and cooperation.
Chapter 11 provides a framework for this. How it is implemented in practice will determine whether the agreement leads to real improvements.
We at Ethical Trade Norway will continue working closely with several of the participants to follow up on the implementation of the agreement.
Participant in meeting:
Ambassaden
Beer Sten AS
Chase India
Confederation of Indian Industry (CII)
Council for Social Development
Delhi SC
Det Moderne India
DNV
Embassy of Iceland
Embassy of Switzerland
Ethical Trade Norway
ETI UK – India
ILO
Inara Advisors
Innovation Norway
Inter Kashi FC
International Labour Organization
Invest India
Just Jobs Network
Klubben AS
Minerva Academy FC
Mint
PHDCCI (PHD Chamber of Commerce and Industry)
Piql
Precog Innovation Partners Pvt Ltd
Primus Partners
Shahi Exports Pvt. Ltd
T&A advisors
The Asia Group
Varner
Virke
VV Giri National Labour Institute
WIN (Women Inspiering Network)
Yara Fertilisers India Private Limited
